经历了过去两年雨后春笋般的竞技后,移动互联网创业公司发现,日子并不好过。
移动互联网被视为未来10年最大的创业机会,但是,整个2013年,这个黄金行业的创业者却经历的是生存艰难、互联网巨头密集收购甚至悄然放弃。人们发现,真正成为智能手机标配和明星应用的不过是少数,也有应用切入一细分群体可斩获大量用户,如唱吧、陌陌等。
但多数应用的创业者做的都是刚需应用之外的长尾应用,自身产生营收很难,推广和运营又需要大量资金,寻找巨头收购或者战略投资成为最佳路径之一。一旦被收购或被投资,应用创业者进入了安全区。但并购的也不过是少数,更多创业者在苦苦支撑,寻求转型,实在经营不下去了,只能选择倒闭。
“很多创业项目都变成了公益项目。2013年到现在为止,早期团队都没有出什么好的项目。或者说,一年出10个,但是有500家VC在那等着呢。”豆果网创始人王宇翔说。
VC的日子同样不如从前风光。过去两年,红杉资本、经纬创投、IDG等机构在移动互联网上投资激进,但两年过去后,却很难退出。他们一方面在寻求新项目的投资机会,但更多的精力是放在了如何退出上。
“大多数投资的移动互联网应用是无法通过应用盈利正常退出的,VC无非是三种办法:拉新投资进入,寻找应用的买家以及所投资公司之间的相互并购。”一位资深投资者如此描述今年的投资路径,“总之,项目不能烂在手里。”
“移动互联网的二次创业窗口期即将结束,第二代移动互联网创业已经走向尾声。”UC优视联合创始人兼总裁何小鹏总结说。
转型、商业化成两难
移动互联网的创业窗口期起于智能手机的人口红利。智能手机的加速普及,无论是大型互联网公司,还是中小型创业者,都在移动终端和数据的不断推高之下,争相把自己的创意和机会转化成移动互联网应用产品。
多数创业者,即使是此前有着大公司高管的经验,自己创业后多半遭遇着产品发展不达预期、勉强维持或者被迫转型的痛苦。
“我现在的工资不及在酷6做CTO的一个零头,感觉生活在水深火热之中,圈里的朋友看到我现在的状态都不敢创业了。”原酷6CTO、爱摄汇创始人赵亮对腾讯科技感慨。
2011年,在移动互联网创业大潮刚起时,他选择从酷6辞职开始在微视频领域创业,最初的应用是“爱摄汇”,做了一段时间后,他发现,中国用户并不爱分享,且受制于流量等原因,用户原创内容(UGC)比较少且质量比较差,于是他转型做粉丝团,粉丝团做了一段时间,用户达到了800万,他最近又在推出新的App应用米拉,主打30秒K歌软件。
现实一点看去,这款应用的前面有一座难以逾越的大山——唱吧。这款应用从2012年5月发布,到2013年11月,用户超过一亿。
但即使唱吧这样短时间内快速成长起来的明星应用也面临挑战。唱吧CEO陈华自觉幸运的同时,也比以前更加焦虑:如何商业化变现,像座大山挡在眼前。
同唱吧类似,用户多达几千万甚至上亿用户的应用还有美图秀秀、墨迹天气、陌陌等。他们的问题很相似:流量很大,但是没有一个很好的商业模式进行变现。比如美图秀秀和墨迹天气的营收多半是来自于和其他应用的合作,通过给电商等应用导送流量获得营收。
陈华则更想走基于粉丝经济的虚拟物品这条路。2013年,他上线了虚拟金币,推出了会员服务,想把粉丝经济走通。眼下,他正和多家轻游戏公司接触,希望在唱吧的游戏中心上有些作为。
傍“干爹”盛行
在这些公司已经具备一定体量寻求独立发展的同时,那些有一定规模但没有充足弹药自己为继的公司,则选择了投奔巨头的怀抱,或寻求战略投资,或者全资被收购,2013年全年,找干爹、傍干爹的说法在互联网界盛行。
2013年,腾讯、百度和阿里,以及其他垂直领域的巨头开始疯狂进行“圈地运动”。这些并购背后多有风险投资人的推动。比如活力天汇旗下的快捷酒店管家,投资方是知名的红杉资本,红杉资本中国基金合伙人沈南鹏和携程的关系又十分密切,他在其中牵线,促成了携程最终投资快捷酒店管家。
互联网巨头在移动互联网的圈地运动快速而凶悍。2013年,阿里巴巴4月底以5.86亿美元入股新浪微博,5月以2.94亿美元注资高德软件,增持UC优视。在投资这些老互联网公司的移动互联网产品之外,阿里巴巴还相继投资陌陌、在路上、快的打车、丁丁优惠、穷游网等企业,并收购虾米、友盟、酷盘。最近又有消息称,阿里将投资LBE安全大师,预计中将会投资的还有手机音乐网站天天动听。
百度虽无阿里“撒胡椒面”并购投资的策略,但也掷出来大手笔谋求控股。2013年7月16日,百度宣布以19亿美元收购91无线。8月,百度对糯米网战略投资1.6亿美元,获得59%的股权。对越狱软件苹果园的收购也几近尾声。
腾讯的并购投资更侧重于围绕微信和手机QQ入口的底层操作系统和应用平台,从2011年到2013年,腾讯已经入股艺龙、好乐买、热酷、嘀嘀打车、乐蛙等公司,2013年,腾讯以4.48亿美元战略入股搜狗。
垂直互联网的小巨头亦是重要的买家。比如携程,从航班应用非常准、度假租赁平台途家网、酒店预订应用快捷酒店管家和攻略应用婵游记微信朋友圈营销30天实操手记,其投资和并购路径几乎覆盖了在线旅游的所有产业链。最近,携程以6000万美元投资易到用车,又斥资1亿美元领投租车公司一嗨租车。
有意思的是,即使被阿里战略投资的UC优视计划三年斥资30亿进行一系列的收购,在全资收购PP助手后,UC优视发现,30亿似乎已经不够用了,未来还将继续追加投资。
巨头抢占入口,挤压推广渠道
悲观者看来,移动互联网创业浪潮可能已经过去。
唱吧CEO陈华坦言,现在创业比以前难多了。一个原因是,巨头除了大范围收割创业公司外,对创业公司更大的威胁则是通过并购和投资抢占了各种入口,挤压了各种推广渠道。
豆果网王宇翔有类似的感慨:“移动互联网创业时代已经结束了。”他认为,2013年大公司在觉醒后占领了各个入口,应用市场、移动广告公司等都在被大公司挤压。不但很难出新的创业项目,连原来做的不错的项目活得都比以往艰难。
一个表现是,新兴应用获取用户的成本变高。“渠道资源都在巨头手上,社交网络之前是成本较低的推广方式,但现在一些媒介 (如微博) 活跃性在下降,而微信等社交媒介则是被巨头们定的规则限制了。”陈华说。
陈华回忆,2011年到2012年,新浪微博的活跃成为广大开发者推广的首选途径之一。在当时,美丽说、蘑菇街,啪啪等都通过新浪微博等社会化营销手段获得了大量用户。现在新浪微博的活跃度下降,这一免费途径已经没有了。
微信的朋友圈可谓一个病毒性营销的绝佳路径,比如上半年风靡一时的疯狂猜图、疯狂猜歌,下半年号称零成本推广的魔漫相机。但是朋友圈也有自己的属性局限,朋友圈都是熟人社交,很容易形成审美疲劳,应用推广来的快,去的也快。
付费推广的途径也变得越来越狭窄,线上渠道推广和手机预装也不容乐观。线上渠道方面,以应用商店为首的线上渠道也在面临商业化的考验,免费推广位置越来越少,多数靠付费推广。手机预装方面,政策已经开始严控厂商预装。由于手机预装并不能带来相匹配的用户群,以及难以升级的问题,有创业者直接舍弃了这个渠道。
“手机厂商要求统一的UI,成本很
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